トップリーグ最終戦をパロマラグビー場で観戦。
ワールドカップイヤーということもあって盛り上がりを期待したが満席には至らず。それでもトップリーグ開幕の豊田スタジアムでは記録を更新したということだから、ラグビー人口は増加傾向にあると思われる。
トップリーグはすでに終わっていて、試合数を確保するためのカップ戦がこの日の試合だ。ＮＴＴコミュニケーションズ対キャノンの対決と、午後からは東芝と神戸製鋼。5位から８位までを決める順位戦である。
前半はＮＴＴがトリプルスコアの圧勝。キャノンは試合開始直後こそトライを決めてリードしたがスタンドオフのゼイリンガ選手が怪我で退場して流れを失った。
午後からの試合では、なんとあの偉大な日本代表大野均選手がいた。彼はこの試合のレギュラーでもなるリザーブメンバーにも登録されておらず、あくまで試合前の練習のためだけにチームと帯同していたのである。
きっとメジャーリーガーのイチロー選手も同じような立場なのではないか。大野均選手はハーフタイム中に大勢のファンからサインや記念撮影を求められても嫌な顔もせず真摯にそして丁寧に応じていた。ファンの皆さんも良識的で、試合中には声をかけず、休憩時間だけ声をかけるなどの配慮があった。
試合も接戦のシーソーゲームで素晴らしかった。結局、東芝が僅差でトップリーグ覇者の神戸製鋼を下した。神戸製鋼にダン・カーターが帯同しなかったのは残念だった。
それにしてもあの大野均選手を間近で拝見できて感動した。思わず涙が出てきた。彼の背負ったブレイブブロッサムの発展を思うと、あの巨大な体躯の背中に歴史が刻まれているように思える。
とにかく素晴らしい一日であった。
ちなみにカップ戦は王者サントリーを破ったトヨタ自動車が初優勝。
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